おせちの構成

おせち料理の種類は、祝い肴、口取り、焼き物、煮物、酢の物の5種類に分類することができます。この中でも、特に祝い肴は重要な料理とされています。
5種類をバランスよく重箱に詰めることで、見た目も華やかになりおめでたい雰囲気が増します。

おせちの品数

品数は、20〜30種類が一般的とされています。
祝い肴、口取り、焼き物、煮物、酢の物の5種類をバランスよくお重に詰めていきます。
なお、料理を盛りつける時には3、5、7など奇数の品数で盛りつけすると縁起が良いと考えられています。
これは、奇数が昔から「陽の数」と考えられていること、「喜数」の語呂合わせになるといったことが関係しています。

三段重の中身

現代では一般的となった三段重の中身は、一の重に「祝い肴」と「口取り」を、ニの重に「酢の物」と「焼き物」を、三の重に「煮しめ」を入れます。
祝い肴と口取りは、お酒の肴になるものが多く、かまぼこや栗きんとんなども一の重に入ります。
酢の物は焼き物を食べる際に箸休めのような存在になるため、一緒のお重に入れるのが一般的です。
三の重に入れる煮しめは、先ほどご紹介したようにレンコンやたけのこ、にんじん、こんにゃくなど縁起の良い食材をたくさん使った筑前煮などが代表的です。
詰める時は、この順番で入れると彩りも良くなります。詰める時は、小鉢やカップなどを活用して味が混ざらないよう、そして見栄えが良くなるように並べるのがきれいに見せるコツです。

五段重の中身

現代では珍しくなった五段重は、一の重に「祝い肴」を入れます。
そして、ニの重に「口取り」と「酢の物」を入れ、三の重に「焼き物」を入れます。
与の重には「煮しめ」を入れますが、五の重は空にしておいたまま、何も入れません。
これは、五の重は「神様からの福を詰めるために空けておく」という考えがあるためです。
五段重というと、五つお重にすべて食べ物が詰まっているお重を想像してしまいがちですが、実際に食材が入っているのは与の重までとなります。
なお、一の重は不老長寿、子孫繁栄、家内安全、ニの重は学業成就、喜び、財産、三の重は出世、不老長寿、夫婦円満、与の重は無病息災、家運向上、末広がりなど、それぞれのお重自体にも意味が込められます。

おせち料理を重箱に詰める際のポイント

三段重の場合も五段重の場合も、一つのお重に詰める料理の数は、奇数（5、7、9）に決まっています。小鉢やカップなどを使って奇数の数になるよう料理を詰めていきましょう。
きれいに詰めるコツは、重箱の中に「十字」、「対角線」、「横三段」のいずれかを作ることです。このラインを意識することで、各料理が整然と並び、美味しそうに見えます。
さらに、それぞれの料理や具材の高さをそろえるように入れると、美しく見えます。

なお、おせち料理は数日間にわたって楽しむものなので、傷まないような工夫が大切です。加熱した料理は冷ましてから、汁の出るものは横の料理にうつらないように小鉢やホイルなどで区切るといったひと手間が必要です。

関東のおせちの特徴

関東と関西では、おせちの味つけと、入っているものに若干違いがあります。
関東のおせちは、濃口醤油と砂糖で味つけをした料理が多いのが特徴です。
煮物は濃口醤油と砂糖でしっかりと色が染まっているのが一般的で、煮物といえば茶色っぽいというイメージを持つ人が多いのではないでしょうか。
また、関西よりも甘い味つけの料理が好まれることが多く、栗きんとんや伊達巻きといった甘いおせち料理は、関東のおせちではポピュラーな存在です。

祝い肴は、黒豆、数の子、ごまめ（田作り）を用います。
焼き物は、関東では新巻鮭を用いるのが一般的です。

関西のおせちの特徴

関西のおせちは、関東の濃口醤油と砂糖の味つけとは異なり、薄口醤油と出汁で味をつけます。そのため関東の料理と比較すると、若干色が薄いと感じる人も多いかもしれません。
関東のおせち料理では定番の栗きんとんや伊達巻きは、関西のおせちとしてはメジャーな存在ではありません。代わりに、海老煮やくわい煮などが入っているのが一般的です。
祝い肴は、黒豆、数の子の二種は関東と共通していますが、関西の祝い肴はごまめの代わりにたたき牛蒡を用います。
焼き物は、たらを干した棒たらや、「睨み鯛」と呼ばれる塩焼きの鯛を入れるのが一般的です。