毎年9月の第3月曜日は敬老の日で、2026年は9月21日が敬老の日の祝日にあたります。
敬老の日は、国民の祝日の一つで、国民の祝日に関する法律（祝日法）では「多年にわたり社会につくしてきた老人を敬愛し、長寿を祝う」日を敬老の日と定めています。
そして、長い間、社会の為につくしてきた高齢者を敬い、長寿を祝うとともに、国民が高齢者の福祉についての関心と理解を深め、高齢者の生活の向上を図ろうという気持ちが込められています。
敬老の日当日は各地で高齢者をいたわり励ます行事や、周囲の人たちが高齢者に対し感謝する行事が行われ、祖父母や両親だけでなく恩師など人生の大先輩を敬い、感謝の気持ちとともに長寿のお祝いをする日なのです。

敬老の日のルーツは諸説ありますが、その内の一つは、聖徳太子が四天王寺に悲田院を建立した日だから、というものです。
推古天皇元年である593年、聖徳太子は大坂の四天王寺を建立し、「四箇院の制」をとりました。
四箇院とは、敬田院（きょうでんいん）、施薬院（せやくいん）、療病院（りょうびょういん）、悲田院（ひでんいん）の4つのことで、 「四箇院の制」は、今で言う寺院、薬局、病院、老人ホームをひとかたまりにシステム化したような、社会福祉事業でした。その中でも老人ホームの役割を果たしていたとされる悲田院が建立されたのが9月15日だったそうです。
1947年に兵庫県多可郡野間谷村の門脇政夫村長と山本明助役が、悲田院建立の日にちなみ9月15日を「としよりの日」として敬老会を開いたのが現在の敬老の日の始まりといわれています。
その後1965年に「敬老の日」と名称を改めて正式に国民の祝日として制定されました。

もともとは9月15日に制定されていた「敬老の日」ですが、2003年からはハッピーマンデー制度により9月の第3月曜日へと変更になりました。その当時、日付変更に反対の声があがり、また記念日として残そうという動きもあったことから、もともと制定されていた9月15日を「老人の日」として改めて定めることになりました。また、この15日から21日までの7日間を「老人週間」と定め、毎年内閣府では「老人の日・老人週間」キャンペーンのページを公開しています。

敬老の日は「多年にわたり社会につくしてきた老人を敬愛し、長寿を祝う」日とされていますが、特に対象年齢などを定めているわけではありません。 強いていえば、法令では65歳以上を「高齢者」としているため、これがひとつの目安になりますが、何歳からお祝いするかはそれぞれの判断になります。
一般的には、「定年退職した年から」、「70歳や80歳といった節目の年齢から」、「孫が生まれて、おじいちゃん・おばあちゃんになったら」等のタイミングで、敬老の日のお祝いを始める方が多いようです。
年齢だけで「老人」と線引きされて敬老の日の対象になることに抵抗がある方もいらっしゃるため、いつからお祝いを始めたらいいか迷うところですが、 お孫さんからお祖父様・お祖母様をお祝いするのであれば、ご年齢よりも間柄が重視されますから、贈られる側も抵抗なく喜んでくれるでしょう。
お孫さんが幼い場合は、差出人をお孫さんの名前にして、ご両親が代わりにおじいちゃん、おばあちゃんにプレゼントを贈るお祝いの方法も多く見られます。

「小田急の敬老の日」では毎年和菓子の人気が強く、なかでも「ありがとう」のメッセージが描かれた限定パッケージのものや、長寿の象徴である、亀やつるをあしらったものが好まれています。また、お祝いの日をおじいちゃん、おばあちゃんと一緒に過ごすという方にはお祝い膳がおすすめ。いつもより少し贅沢で華やかなお膳をみんなで囲めば笑顔あふれる素敵な記念日になるでしょう。 食品が人気ではありますが、形に残るモノギフトのなかではカートや杖など生活に寄り添う贈り物や、クッションやマッサージ機などリラックス系のアイテムが選ばれています。

敬老の日に贈るプレゼントの金額には明確な決まりはありませんが、相場は3,000円〜5,000円、高額ギフトなら「1万円程度」で贈る方が多いです。体を労わる健康グッズや暮らしに役立つ日用品、 とっておきのお取り寄せグルメやスイーツ、高級なお酒など、「どんなものを贈るか」によっても金額は異なります。
敬老の日のプレゼントは、感謝の気持ちを伝えることが一番大切ですから、金額にとらわれず、本当に良いと思ったもの、相手に喜んでもらえるものを贈りましょう。

縁起が悪いとされている贈り物は避けるのがベターです。 縁を切る「てぎれ」を連想させるハンカチ（手巾）、踏みつけるという意思表示になってしまう靴下は避けましょう。 また、下着は「着るものに困っている」と見下す意味があり、緑茶はお葬式の香典返しの定番であることから、いずれも敬老の日のプレゼントとしてふさわしくありません。 「気にならない」という方がいる一方で、これらのタブーを強く意識する方もいるため、注意しましょう。

敬老の日のメッセージを考える時は、「感謝、祝福、祈り」という3つのポイントをおさえるようにすると上手くいきます。
感謝は「年長者として自分をどのように支え、導いてくれたか、存在がどれだけありがたいか」を表すものです。そして、祝福は「このように無事に敬老の日を迎えられてよかったです、おめでとう」という気持ちを表すメッセージが望ましいでしょう。3つめの祈りとは、「これからも元気でいてください」、「健康で長生きしてください」という希望を込めたメッセージです。
3つすべての無理に盛り込む必要はありませんが、なるべくこの3つのポイントに沿った内容にまとめると、「敬老の日のメッセージ」としてふさわしい言葉を紡ぐことができるはずです。

日本以外の国でも高齢者を敬う文化は広く見られますが、「敬老の日」のような特定の日を設けている国は限られます。たとえば、アメリカでは「祖父母の日（Grandparents Day）」として9月の第1日曜日に家族が集まり、感謝を伝えます。中国では旧暦9月9日の「重陽節」が高齢者を敬う日とされ、登山や菊の花を楽しみながら祖父母と過ごすことが一般的です。いずれの国でも共通しているのは、高齢者との絆を大切にする心。その形は違えど、敬意と感謝を伝える文化は世界に広がっています。