おせちの意味・由来とは？
具材と重箱に込められた意味をわかりやすく解説

おせちの歴史 -平安から現代まで-

おせちの地域別の特色

一の重のおせちの意味

一の重では、華やかさを重視してこれらの具材を詰めていきます。

二の重のおせちの意味

鯛や海老などの焼き物は、ゴージャスに見えるよう盛り付けます。
現代のおせちでは、ローストビーフなどを二の重に詰めることもあります。
酢の物を入れる場合は、箸休めになるよう端に詰めましょう。
味移りしないよう、仕切りを多く使って重箱内を区切るとおいしく食べられます。

三の重のおせちの意味

詰める時は、具材の長さ、高さが揃うように盛り付けます。
煮物は、傷まないようにしっかりと冷ましてから重箱に詰めるようにしましょう。

与の重のおせちの意味

五の重のおせちの意味

牛や豚などの四足動物

お正月は殺生をすべきではないという考えに基づき、四足歩行する動物の肉を食べるのは、基本的にはNGとされています。
また「殺生を避けるべき」という理由により、釣りをする、釣った魚を食べるのも好ましくないとされています。
食べて良い肉は四足歩行ではない鶏の肉で、筑前煮や雑煮には鶏が使われています。

しかし、近年ではロースハムやローストビーフ、焼肉などをお正月の料理として出す家庭も多く、気にしない人も増えています。

火を使う食材・料理

お正月は、火を使うと荒神様（台所の火の神）を怒らせると言われています。
そのため、焼き料理、煮炊き料理、茹で料理などすべての調理は全般的にNGです。
この風習により、年末に日持ちのするおせち料理を作り、三が日はそれを食べるという習慣が普及しました。また、台所を担う主婦を休ませるという意味もあったと言われています。
ゆえに、お正月は荒神様を怒らせないよう、台所を休ませてゆっくり過ごすのが好ましいとされています。

鍋料理全般

鍋料理は、鍋そのものよりも調理することで出る「灰汁」が問題とされています。
灰汁の読みが「悪」に通じるため、食べるのは好ましくありません。
なお、鍋料理は台所を担う人がずっと立ち働かなければならないため、主婦を休ませる意味でも鍋物は避けて、おせち料理を食べるべきとされています。
とはいえ、お正月は帰省した家族と共に、しゃぶしゃぶやすき焼き、鶏だんご鍋などを楽しむという家庭も増えており、現代ではさほど強い禁忌ではなくなっているかもしれません。

包丁を使う食材

包丁を使って食材を切る行為が、「縁を切る」につながるためNGとされています。
新しい年を怪我なく過ごせるように祈願する意味でも、包丁を使うのは避けるべきとされています。
これも、台所に立つ主婦を休ませる意味があったものと考えられます。
また、お正月は怪我をしても病院が休みのため、大事に至らないように用心するという意味合いもあるでしょう。
三が日はお酒を飲んでいる人も多いので、殊更注意が必要だったと考えられます。

おせち用の食材を使っているため

おせち料理の多くは、年に一度おせちの時期にしか使わない食材を使っているため、販売価格が割高になりがちです。
例えば、おせち用のかまぼこは魚のすり身だけを使っているので、普段販売されているデンプンやゲル化剤でかさまししたかまぼこよりも単価が2倍〜2.5倍程度高くなります。
販売されているおせちも1万円以上するものがほとんどですが、家庭で作る場合も食材の費用は割高になります。いつもの料理よりも高くなってしまうのには、こうした理由があります。

調理工程に手間がかかるため

おせち料理は、煮物、焼き物など一つ一つの調理方法が異なります。
そのため、市販のおせちを一つ作るまでには、他のお弁当や惣菜といった加工食品よりもはるかに多くの人件費や光熱費がかかります。
割高な材料費に加えて、人件費や光熱費が高くなって原価が高くなるため、販売価格もそれに押し上げられて高くなります。
家庭で作っても、おせち料理をすべて作り上げるまでには、いつもより多くの電気代やガス代がかかる傾向にあります。

高級食材を使っているため

おせちは、年に一度だけ食べる料理であり、ぜいたくな気分を味わいたいと考える人が多い料理でもあります。
豪華なおせちに入っている海老、鯛、数の子、鮑などはいずれも高級食材であり、代替品があまりない食品です。
これらの高級食材は、「お正月くらいは仕方ない」、「食材には一つ一つ意味があるから代えられない」と購入する人が多いため、それらが入ったおせちは高額になります。
割り切って購入する人が多いため、価格は例年安定して高値傾向で推移していると言えます。

縁起物なため

おせちは、一年に一度だけ食べられる縁起物です。さらに、古くから伝わっている日本の伝統文化であり、古来は神様に捧げる料理でした。
こうした背景と、縁起物を節約するのは恥、お供物に粗末な食材はふさわしくないという気持ちが混ざり合い、おせち料理は高くなる傾向にあります。

また、「お正月ムード」という言葉に代表されるように、お正月くらいお金を気にせずに贅沢したいという風潮もおせち料理が高くなる理由の一つになっているかもしれません。

中国

中国では、1月下旬〜2月中旬の旧正月を新年として祝います。
旧正月には水餃子や餅を食べるのが一般的で、昔は大家族が大晦日に全員で餃子作りをするのが慣わしだったようです。
餅は金銀に見立てた黄色、白色の餅をさまざまな形にするのが一般的です。
また、香港では中華料理で人気の大根餅もよく登場します。
旧正月は、干し鮑やフォアグラをふんだんに使った豪華で特別な点心が登場することもあり、華々しく新年が祝われています。

韓国

韓国では、日本の雑煮に似た「トックク」という料理を食べます。
トックはお餅の一種で、トッククは「餅」と「汁物」を合わせた言葉です。
トックク牛肉あるいは鶏肉で出汁をとった優しい味わいで、韓国の人にとって安心する味になっています。
トッククは「一杯食べると一つ年をとる」と言われている汁物で、韓国のお正月に欠かすことができない料理です。
なお、トックは「スライス餅」という名称で日本でも購入できる場合もあります。

台湾

台湾では、大晦日を盛大にお祝いする傾向にあり、お正月は大晦日よりもやや控えめです。
食べるのは紅白の白玉が入った甘いスープの紅白湯圓（ホンパイタンユェン）と、カットせずに茹でたほうれん草の長年菜（ツァンニェンツァイ）、そして餅米のおかゆの糯米甜粥（ヌォミィーティェンツォ）です。
この3つの料理は神様のお供えで、仏前に供えてから、家族そろっていただくのがならわしです。
神様に捧げるおせちと少し似ていますね。

アメリカ

アメリカは広大で、全国的に「これを食べる」という決まりはないようです。
南部では豆とジャスミンライスを混ぜた「ホッピン・ジョン」という料理を食べる風習があります。
豆はささげ豆の一種で、「ブラック・アイド・ピー」と呼ばれています。大豆のような色に黒い目がついていて、これがコインのようで縁起が良いとされています。
ジャスミンライスと混ぜずに、豆の「ブラック・アイド・ピー」だけを煮物として食べることもあります。

ロシア

ロシアでは水餃子のような「ペリメニ」を食べるのが慣わしです。
ペリメニは、牛肉や羊肉をもっちりした皮に包んで、熱湯あるいはスープで茹でる料理です。
たくさん作って天然の冷凍庫、つまり外で凍らせて保存するのが昔ながらのやり方で、食べる時にはバターやサワークリームを供します。
ペリメニの中にコインを忍ばせておき、コイン入りのペリメニに当たった人はその一年を幸せに過ごせるという、ガレット・デ・ロワのような楽しい風習もあります。