アドベントカレンダーとはどんなもの？

アドベントカレンダーは、キリスト教の西方教会において、キリストの降誕を指折り数えて待つために使うものです。
期間は、基本的にクリスマス前の「日曜日4回分」で、2024年は12月1日（日）、2025年は12月7日（日）からアドベントカレンダーを使ってクリスマスまでのカウントダウンを行うことができます。

なお、キリスト教圏では、カレンダーの他に、ろうそくを4本立てたアドベントリースを飾り、日曜日を迎えるごとにろうそくに火を灯していく儀式を行う家庭もあります。
1本ずつろうそくを灯していき、すべてに火が灯る頃にはクリスマス当日を迎えるというわけです。

そもそも「アドベント」とは？

アドベントの語源は、ラテン語のAdventus（到来、到着、接近）とされていて、12月初めからクリスマス当日までの期間は、「アドベントシーズン」とも呼ばれています。

日本語ではアドベントは、降臨節、待降節（たいこうせつ）などと訳されています。
つまり、イエス・キリストの到来を待ち望む季節、時期という意味です。

ヨーロッパでは、このシーズン中にアドベント・フェアや、クリスマスマーケットのようなアドベントマーケットが開かれることも多く、イルミネーションの点灯がスタートするなど、クリスマスに向けて街が華やかになっていく期間でもあります。

ちなみに、アドベントシーズンをカウントダウンできるカレンダーは、アドベントカレンダーと言いますが、北欧ではユール・カレンダーとも呼ばれます。これは古代の名称がそのまま残ったものとされています。

宗教色の薄い日本でも、アドベントカレンダーはクリスマスを楽しみに待つためのアイテムとして、人気を集めています。

アドベントカレンダーの由来・歴史

アドベントカレンダーは、19世紀はじめのドイツで発祥したという説が有力です。
当初は、各々が家の壁にチョークで印をつけて、12月1日から24日までを数えたのが始まりとされています。

そこから、カウントダウンするために宗教画を24枚飾る、ろうそくを24本用意して1日に1本ずつ火を灯していくなど、さまざまなバリエーションが派生して、20世紀になってからカレンダー式のカウントダウンが主流になったと言われています。

現代のアドベントカレンダーは、1日ごとにポケットや箱があって、それぞれにカードやツリーの飾り、お菓子といったアイテムが入っているものが人気です。
こうしたスタイルのアドベントカレンダーは、1980年代に登場して、子どもたちの間で人気となりました。
紙のカレンダーだけでなく、布製のもの、木製のものなど、楽しいしかけのあるカレンダーがたくさんあって、今ではすっかりクリスマスの風物詩として定着しています。

アドベントカレンダーはいつからいつまで使うのが正解？

キリスト教におけるアドベントシーズンは、クリスマス前の日曜日4回分と解説しましたが、現代のアドベントカレンダーは曜日にこだわらず、12月1日から24日までのカウントダウンを行うものが一般的になっています。

そのため、12月1日から使い始めて、24日のクリスマスイブまで使うのが正解です。
かわいいデザインのカレンダーなら、クリスマス当日まで飾っておいても素敵ですね。

アドベントカレンダー以外のアドベントの風習は？

アドベントカレンダー以外に、クリスマスまでの期間をカウントダウンする風習はいくつかあります。
日本で近年ポピュラーになっている「シュトレン」も、実はアドベントの一つです。
シュトレンは、酵母の入った生地にオレンジピールやレーズン、ナッツなどを練り込んで作られるドイツのクリスマス菓子です。
ドイツではこれを一度に食べずに、毎週一切れずつ切り分け、食べながらクリスマスの到来を待つ風習があります。

ちなみに、名前は異なりますが、オランダやデンマークにも同じような伝統的なフルーツケーキがあります。
また、宗教的な意味合いの強い儀式には、リースに4本のろうそくを立てて、毎週日曜日に1本ずつ灯していく行事があります。

まとめ

アドベントカレンダーの由来や歴史、楽しいアイデアにあふれた現代のアドベントカレンダーについてご紹介しました。
ユニークなハンドメイドや手作り品もたくさんあるので、早めに手作りしてみるのも良いかもしれません。
カレンダーに入れるお菓子を選ぶのも楽しいですよね。

12月に入ると、街は一気にクリスマスカラーがあふれ、心躍る音楽が聞こえてきます。クリスマス当日を楽しみに待ちながら、今年はアドベントカレンダーでカウントダウンをしてみませんか？

更新日： 2024年10月15日