クリスマスとは？
本当の意味や由来、風習についてわかりやすく解説

12月に入ると、街は一気にクリスマスムードが高まります。
華やぐ雰囲気に、ついつい心がおどってしまうという方も多いのではないでしょうか？
クリスマスは、イエス・キリストの誕生を祝う祭日です。ツリーやリース、サンタクロース、定番の料理にも、それぞれ由来や意味が込められています。

この記事では、クリスマスの意味や日にち、クリスマスイブとの関係から、伝統・習慣の起源、七面鳥やシュトーレンなどの食べ物まで、わかりやすくご紹介します。

クリスマスとは？本当の意味と由来

クリスマスは降誕祭とも呼ばれています。
降誕祭とは、キリスト教の始祖であるイエス・キリストの誕生を祝う祭日、という意味です。

英語ではクリスマスのつづりは「Christmas」ですが、これはChrist（キリスト）とmas（ミサ）が組み合わさった言葉です。キリストのミサ、すなわち礼拝をそのまま意味する名称ですね。

クリスマス=キリストの誕生日と言われることもありますが、実はキリストが何月何日に生まれたのかは、はっきりと分かっていません。
そもそも、冬生まれですらなかったのではないか、とも言われています。

キリストの生誕を祝うクリスマスが12月25日に決まったのは、古代ローマ帝国で信仰されていた太陽信仰ミトラ教が「不敗の太陽神を祝う日」を12月25日としていて、それに倣ったからという説があります。

ちなみに、「Xmas」という表記は、キリストをギリシャ語（Χριστός=あぶらを注がれた者の意味）に変えた表現です。

現代のクリスマスの正しい日にちはいつ？

旧約聖書に見る正しいクリスマスの日にち

旧約聖書では、そもそも1日の始まりの解釈が、現代と異なっています。
旧約聖書の創世記には「夕べがあり、朝があった」という記述があり、ここから日没を1日の始まりととらえていたことが分かります。
現代では、0時で日づけが変わり、日常生活では朝から晩までというように、朝を1日の始まりと位置づけています。

しかし、旧約聖書では日没から1日が始まり、日が昇ってまた沈むと次の日に移ってゆくのです。
この考え方を当てはめると、正しいクリスマスの日にちは12月24日の日没後から12月25日の日没までで、日が沈んだら26日ということになります。
クリスマスの夜にはもうすでにクリスマスが終わっている、と考えると何だか不思議な気持ちになりますね。

クリスマスイブとは？何をする日？

「イブ」は英語のEvening（夕方、夜）を意味し、クリスマスイブを直訳すると「クリスマスの夜」となります。
つまり、元は前日を示す言葉ではありませんでした。
しかし、現代ではクリスマスイブは12月24日で、厳密には前日の夜のことを指します。具体的な時間帯は国や地域によって異なるものの、およそ18時〜21時頃までの時間帯をイブと称するようです。

クリスマスイブイブとは？

クリスマスイブイブとは、クリスマスイブの前日、クリスマスの前々日を表す和製英語です。
以前の日本のカレンダーは12月23日が祝日だったこともあり、クリスマスの前日、前々日というイメージが固定されやすかったのでしょう。「イブイブ」というキャッチーな語感も、浸透しやすいポイントだったと考えられます。

しかし、イブイブは日本で生まれた和製英語であり、海外では通じません。
クリスマスイブとはあくまで「クリスマスの夜（日没後）」という意味なので、「夜々」という表現は存在しないからです。
日本では幅広い世代に通じやすいイブイブという言葉ですが、海外や英語話者の前でうっかり使わないよう、ちょっとだけ注意しておきましょう。

クリスマスにまつわる伝統・習慣の起源

クリスマスのツリーやリースには、それぞれ意味が込められています。
また、サンタクロースにもモデルとなった人物がいて、プレゼントを靴下で受け取る習慣にもサンタにまつわるエピソードがあります。
順にみていきましょう。

クリスマスツリーの意味と由来

クリスマスツリーは「永遠」の象徴とされています。ツリーの頂上に飾る星は、キリストの誕生を知らせる「ベツレヘムの星」を示しています。現代のようにクリスマスツリーを飾る風習は、15～16世紀頃に成立したとされています。

クリスマスリースの意味と由来

クリスマスリースには、「永遠」、「豊穣」、「魔除け」という3つの意味が込められています。
リースに用いるヒイラギは常緑樹であることから生命力の源とされていて、葉に抗菌作用があるため、古今東西で魔除けの力があると信じられてきました。

サンタクロースの意味と由来

サンタクロースのモデルとなったのは、4世紀頃の神学者、司祭の「聖ニコラウス」です。
衣装が赤いのは、司教服が赤色であったから、赤色は愛や幸福を象徴するからなど、いくつかの説があります。
なお、現在サンタクロースの故郷はフィンランドのラップランドとされています。

靴下を用意する意味と由来

サンタクロースのモデルになった聖ニコラウスが、貧しい家庭を助けようと外からこっそり投げ入れた金貨が暖炉の前に干してあった靴下に入った、という伝説がクリスマスの靴下の由来です。
この逸話から、靴下にプレゼントを入れる文化が定着しました。

クリスマスプレゼントはなぜ靴下に入れる？

ポインセチアの意味と由来

ポインセチアはクリスマスを象徴する花です。
クリスマスイブ、神様へ捧げるプレゼントを用意できないほど貧しい少女ぺピータが雑草でブーケを作り捧げたところ、鮮やかな赤い花束に変わったというメキシコの逸話が元になっています。

クリスマスの定番の食べ物

クリスマス定番の食べ物には、それぞれ定番になった由来があります。
諸説ある食べ物もありますが、いろいろな説が定着するほどクリスマスの歴史は長く、お祝いする気持ちもずっと受け継がれてきたのでしょう。
それぞれの特徴と共に、習慣となった出来事やきっかけを確認してみましょう。

七面鳥

丸焼きの七面鳥は、豪華でお祝いムード漂う料理です。
クリスマスに七面鳥を食べるようになったのは、米国へやってきたイギリス移民が先住民にターキー（七面鳥）料理をふるまったのが始まりではないかとされています。当時から七面鳥は飼育しやすく、大勢でお腹いっぱい食べられる家禽でした。
七面鳥は秋の感謝祭でも代表的な料理で、お祝いの料理として親しまれています。
これらの理由から、クリスマスでも七面鳥料理を食べることが定番になったと考えられています。

シュトーレン

シュトーレンは、ドライフルーツとナッツをたっぷり入れて作る焼き菓子です。水分が少ないため保存しやすく、薄くスライスして少しずつ食べながらクリスマスを待つのが伝統です。少しずつ食べることで、味が馴染んでいく変化を楽しめます。
シュトーレンの最も古い記録は、14世紀にパン職人が司教へクリスマスの贈り物として献上したという記録です。白い粉砂糖で覆われたシュトーレンは、幼子イエス・キリストの姿を模しているともいわれています。

ブッシュ・ド・ノエル

ブッシュ・ド・ノエルは、「クリスマスの丸太（薪）」という意味通り、丸太や切り株のような見た目が特徴です。
キリスト誕生時に、人々が暖炉の薪をひと晩中燃やして寒さから守ったという逸話から、この形状は生まれました。貧しい青年がプレゼント代わりに、恋人へ薪を贈ったというエピソードに着想を得たものだという説もあります。
北欧には、樫の木の薪を無病息災を願って燃やし、灰を厄除けや祈願に用いるという伝説があります。ブッシュ・ド・ノエルの形状は、それにあやかったものともいわれています。

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結局クリスマスはいつ祝うのが正解？

クリスマスを祝うのに最もふさわしいのは、12月24日のクリスマスイブ（クリスマスの夜）です。
聖夜とは24日の夜であって、12月25日にはクリスマスは終わっています。

とはいえ、24日と25日の両方とも楽しくお祝いするのは、幸せな気分になって楽しいかもしれませんね。
ちなみに、メリークリスマスという言葉は、「楽しいクリスマスを！」という意味です。
近年では、他宗教の人へ配慮するために、「ハッピーホリディズ！」という言葉が代わりに用いられることも多くなっています。

クリスマスの飾りつけはいつからいつまで出しておく？

日本では、クリスマスを過ぎると一気にお正月ムードになるため、12月26日には一斉にクリスマスの飾りつけを片づけることが多いようです。
欧米では、クリスマスの余韻を楽しむために12月中はクリスマスの飾りつけを残しておく人が多いようです。

何かと慌ただしい日本の12月ですが、たまにはゆっくりとクリスマスの余韻を楽しむため、飾りを少し取っておいても良いのかもしれません。
最近では、クリスマスとお正月に使えるリースやモダンなデザインのブーケアレンジ商品も販売されています。ひと味違った飾りを探している方は、ぜひリサーチしてみてください。

まとめ

クリスマスの本当の意味、そしてイブとクリスマスの違いについてご紹介しました。
日本では宗教的な意味合いの薄いクリスマスですが、家族や大切な人と過ごす素晴らしさは世界共通です。
その人の顔を思い浮かべてプレゼントを選んだり、家族や友人と久しぶりの再会を喜びあったり、さまざまなクリスマスのかたちがあります。
おすすめのプレゼントもご紹介しました。ぜひ大切な人へ、そして頑張った自分へのごほうびに、素敵なプレゼントを選んでみてください。

更新日： 2026年9月30日